Kladenské hokejisty čeká ve středu start nové extraligové sezony. První soutěžní zápas odehrají na ledě Vítkovic, které přes léto výrazně obměnily trenérský štáb i část kádru.

Dlouhé čekání končí. Hokejisté Kladna vstoupí do nového ročníku Tipsport extraligy ve středu 16. září, kdy se od 17.30 představí v Ostravě proti Vítkovicím. Pro Rytíře půjde o první soutěžní prověrku sezony a zároveň o zápas proti soupeři, který přes léto prošel výraznými změnami.

Vítkovice po minulé sezoně sáhly k obměně realizačního týmu. U mužstva skončil hlavní trenér Václav Varaďa i jeho asistent Aleš Krátoška, v klubu nepokračuje ani trenér brankářů Martin Falter. Tým nově vede bývalý extraligový útočník Yorick Treille. Francouzského kouče doplňují dobře známá vítkovická jména Pavel Trnka, Radek Philipp a Luděk Krayzel, o gólmany se stará Martin Prusek.

Změny se dotkly také hráčského kádru. Do brankoviště přišel Patrik Švančara z Přerova, obranu doplnili Rhett Holland a Tomáš Pavelka. Největší pohyb byl v útočných řadách, kde Ostravané získali Jana Bernovského, Davida Ciencialu, Filipa Krivošíka a Šimona Stránského, který se do Vítkovic vrací po angažmá v Brně.

Naopak v dresu Ridery už fanoušci neuvidí gólmana Lukáše Klimeše ani obránce Vojtěcha Budíka a Ralfse Freibergse. V útoku skončili Lucas Edmonds, Martin Hanzl, Petr Hauser, Vojtěch Lednický a Matěj Přibyl. V kádru přesto zůstává řada zkušených jmen v čele s brankářem Dominikem Hrachovinou, obránci Samuelem Kňažkem či Jakubem Zbořilem a útočníky Markem Kalusem, Anthonym Nellisem, Markem Hrivíkem nebo Janem Hladonikem.

Z pohledu Kladna jde o start sezony, od kterého si klub slibuje klidnější průběh než v předchozích ročnících, kdy se Rytíři opakovaně pohybovali ve spodních patrech tabulky. Úvod soutěže proto může napovědět, zda se mužstvu podaří navázat na závěr minulé sezony a přenést do extraligy i solidní výsledky z přípravy.

Poslední test před ligou zvládli Kladeňáci úspěšně. Na ledě Mladé Boleslavi zvítězili 2:1. Domácí sice šli do vedení už v úvodu po zásahu Rekonena, hosté ale po přestávce otočili vývoj. V přesilovce se prosadil Marcel po teči Pietronirova nahození, vítězný gól pak přidal Audette po přihrávce Klímy. Brankář Brízgala navíc podržel tým v důležitých chvílích.

Také forma Vítkovic v přípravě naznačila, že tým ještě hledá optimální podobu. Ostravský celek odehrál šest zápasů a vyhrál pouze jednou, když porazil Olomouc 4:1. Naposledy podlehl v derby Třinci 3:6, předtím nestačil ani na Vsetín. V prvních třech přípravných utkáních navíc Vítkovičtí neskórovali.

Vzájemné zápasy obou týmů v minulém období ukázaly, že souboje Kladna s Vítkovicemi umějí nabídnout výrazné výsledky na obě strany. Zatímco na začátku března vyhrály Vítkovice na Kladně 5:0, v dalších duelech se Rytíři dokázali prosadit výrazněji a doma soupeře porazili i vysoko 8:1. I to je důvod, proč se od úvodního kola čeká vyrovnaný duel.

Utkání 1. kola se hraje v ostravské Mustang Aréně. Úvodní vhazování je na programu v 17.30.